Qué hacer en Iquique: playas, salitreras de Humberstone y el paseo Baquedano

Iquique es la capital de la Región de Tarapacá y una de las ciudades más soleadas de Chile: casi no llueve en todo el año y el mar permite bañarse buena parte del tiempo. Se ubica entre el océano Pacífico y un gran acantilado de arena, y combina playas urbanas, arquitectura de la época del salitre y excursiones al desierto.

Está a unos 1.800 kilómetros al norte de Santiago por carretera, así que la mayoría de los viajeros llega en avión, con unas dos horas y media de vuelo hasta el aeropuerto Diego Aracena, unos 40 km al sur de la ciudad. Esta guía resume qué hacer en Iquique en la ciudad y en sus alrededores.

Playa Cavancha es la más conocida: tiene aguas tranquilas, arena blanca y una costanera con palmeras, restaurantes y ciclovía. Es la más segura para bañarse y la favorita de las familias. Al sur está Playa Brava, con más oleaje, mejor para caminar y ver el atardecer que para nadar. En la península de Cavancha hay surf y bodyboard, y la costa de Iquique es conocida por sus olas de fondo rocoso, como explicamos en nuestra guía de surf en Chile.

Antes de entrar al mar, revisa las banderas y báñate solo en playas habilitadas con salvavidas. Varias playas de la costa de Tarapacá tienen corrientes fuertes.

Iquique creció con la riqueza del salitre a fines del siglo XIX, y el centro todavía lo muestra. El paseo Baquedano es una calle peatonal con casas de madera de estilo georgiano, veredas de tablas y antiguos tranvías turísticos. Termina en la plaza Arturo Prat, donde están la Torre Reloj y el Teatro Municipal, inaugurado en 1889.

Cerca están el Palacio Astoreca, una mansión de comienzos del siglo XX que hoy funciona como centro cultural, y el Museo Corbeta Esmeralda, una réplica del buque hundido en el combate naval de Iquique de 1879. Desde el muelle de pasajeros salen paseos en lancha por la bahía para ver lobos marinos y aves.

• Zofri: la zona franca de Iquique funciona desde 1975 y concentra tiendas de electrónica, ropa, perfumes y artículos de hogar con exención de impuestos. Revisa las condiciones de franquicia en zofri.cl antes de comprar.
• Parapente: las laderas de Alto Hospicio, sobre la ciudad, tienen viento constante y son uno de los lugares más reconocidos de Sudamérica para volar. Hay vuelos en tándem con instructor.
• Cerro Dragón: la gran duna que rodea parte de la ciudad es santuario de la naturaleza. Se ve desde casi todo Iquique y es usada para sandboard en sectores autorizados.
• Costanera al atardecer: el borde costero entre Cavancha y Playa Brava es el mejor paseo para caminar o pedalear.

La pampa del Tamarugal, al interior, guarda los mejores panoramas de un día. Las distancias son aproximadas desde el centro de Iquique:

Las oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005. Son pueblos industriales abandonados donde se puede recorrer el teatro, la pulpería, la piscina de fierro y la planta de lixiviación. Conviene ir temprano, con agua, gorro y bloqueador: el sol de la pampa es fuerte. La entrada se paga en el lugar y la tarifa vigente se informa en la boletería.

La Tirana recibe cada 16 de julio una de las fiestas religiosas más grandes del país, con cofradías de bailes que llegan de todo el norte. Pica, en cambio, es un oasis famoso por sus limones, mangos y la Cocha Resbaladero, una poza de agua tibia. Ambas se pueden combinar en una misma excursión en auto.

La cocina de Iquique mezcla mar y pampa. Vale la pena probar el pescado frito y los mariscos en las caletas, el chumbeque, un dulce de capas de origen chino que es típico de la ciudad, y los productos del oasis de Pica, como sus limones y mangos. La influencia peruana y boliviana se nota en platos como el picante de mariscos y en los mercados del centro.

En la ciudad bastan los taxis colectivos y las caminatas por la costanera. Para las salitreras y los oasis conviene arrendar auto o tomar un tour. Si viajas por tierra desde el sur, nuestra guía de la Ruta 5 Norte ayuda a planificar los tramos, y si quieres seguir hacia el altiplano, revisa qué hacer en el desierto de Atacama. Para presupuestar, sirve nuestra guía de cuánto cuesta viajar a Chile.

¿Cuántos días se necesitan para conocer Iquique?

Con tres días se puede disfrutar la playa, recorrer el centro histórico y hacer una excursión a Humberstone. Con cinco días se suman Pica, La Tirana y el parapente.

¿Se puede bañar en el mar en Iquique?

Sí. Playa Cavancha es la más tranquila y segura para bañarse. Playa Brava tiene más oleaje y conviene respetar las banderas y a los salvavidas.

¿Qué tan lejos está Humberstone de Iquique?

Unos 48 kilómetros, cerca de 45 minutos en auto. Hay tours diarios desde la ciudad que suelen incluir Santa Laura.