El Parque Nacional Lauca, en la comuna de Putre, Región de Arica y Parinacota, protege 137.883 hectáreas de altiplano a más de 4.000 metros de altura, con el lago Chungará, los volcanes Parinacota y Pomerape, bofedales y más de 60 especies de aves. La entrada es gratuita, el parque abre de martes a domingo y se llega solo por la carretera internacional Arica-La Paz (ruta 11-CH), según Conaf. Fue creado en 1970 y forma parte de la Red Mundial de Reservas de la Biósfera desde 1981.
Es uno de los parques menos visitados de Chile en relación con su fama: en 2025 registró 5.395 visitas, según la planilla oficial de Conaf, frente a las 337.224 de Torres del Paine. Lo comparamos en los parques nacionales más visitados de Chile.
Parque Nacional Lauca en datos
| Dato | Parque Nacional Lauca |
|---|---|
| Ubicación | Comuna de Putre, provincia de Parinacota |
| Superficie | 137.883 ha |
| Altura | Precordillera de 3.200 a 3.800 m; altiplano sobre 3.800 m |
| Lago Chungará | 22,5 km² de espejo de agua |
| Volcán Parinacota | 6.336 m |
| Entrada | Gratuita |
| Horario | Martes a domingo |
| Visitas en 2025 | 5.395 |
Fuentes: Conaf (ficha del parque y planilla de visitación 2025); altura del Parinacota según el Programa Global de Volcanismo del Smithsonian, como detallamos en los volcanes más altos de Chile.
Cómo llegar al Parque Nacional Lauca
El único acceso es la ruta 11-CH, que sube desde Arica por el valle de Lluta hasta Putre y sigue hasta la frontera con Bolivia en Chungará-Tambo Quemado. Por ella pasan muchos camiones de carga hacia Bolivia, así que conviene manejar con cuidado. Según Conaf, no hay bencineras en el camino: cargue combustible suficiente en Arica.
| Opción | Cómo es | Recomendación |
|---|---|---|
| Tour desde Arica | Día completo o de varios días, con paradas en Putre, Parinacota y Chungará | Los tours de un día suben mucho en poco tiempo; aumenta el riesgo de mal de altura |
| Auto propio o arrendado | Por la ruta 11-CH | Duerma al menos una noche en Putre (unos 3.500 m) antes de subir a Chungará |
| Bus a Putre | Hay buses entre Arica y Putre | Desde Putre se necesita un tour o transporte para recorrer el parque |
El paso Chungará es además uno de los principales cruces hacia Bolivia: entre enero y agosto de 2026 entraron por él 71.952 turistas extranjeros, 9,4% menos que en 2025, según cifras de Sernatur citadas por Ladevi. Para organizar el viaje desde la ciudad, vea qué hacer en Arica.
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Ver formatos publicitariosQué ver en el Parque Nacional Lauca
- Lago Chungará: uno de los lagos más altos del mundo, con el volcán Parinacota reflejado en el agua. Tiene sendero, miradores y área de picnic.
- Lagunas Cotacotani: un conjunto de lagunas entre coladas de lava, muy fotogénicas por los cambios de luz, según Conaf.
- Pueblo de Parinacota: aldea aymara con una iglesia de adobe y techo de paja; ahí hay una oficina de guardaparques.
- Las Cuevas: sector con sendero y miradores para observar vizcachas y aves.
- Fauna: vicuñas, llamas, alpacas, guanacos, tarucas, suris (ñandúes) y flamencos chilenos.
Senderos del Parque Nacional Lauca
| Sendero | Largo | Duración | Dificultad |
|---|---|---|---|
| Chungará | 600 m | 30 min | Fácil |
| Las Cuevas | 1 km | 40 min | Fácil |
| Parinacota | 3,2 km | 2 h | Fácil |
Fuente: Conaf. Aunque son senderos fáciles, a esta altura cualquier caminata cansa. Conaf advierte riesgos por el invierno altiplánico, por rayos entre diciembre y marzo y por posibles encuentros con zorros culpeos o pumas. El parque tiene miradores accesibles en Las Cuevas y Chungará y rampa en Parinacota.
Consejos para la altura en el lago Chungará
- Suba de a poco: dormir en Putre antes de llegar al lago ayuda a aclimatarse.
- Tome mucha agua y coma liviano: son recomendaciones de Conaf; el aire es muy seco.
- Camine despacio y no se agache de golpe: hay menos oxígeno.
- Chachacoma o mate de coca: Conaf menciona estas infusiones, que se ofrecen en Zapahuira y Parinacota.
- Abríguese y protéjase del sol: gorro, guantes, lentes y bloqueador, porque de noche hiela y de día la radiación es muy alta.
- Si tiene una enfermedad cardíaca o respiratoria, consulte a su médico antes de viajar.
Cuándo ir al Parque Nacional Lauca
Se puede visitar todo el año. Entre diciembre y marzo llega el invierno altiplánico, con lluvias, tormentas eléctricas y cortes de camino: Conaf no recomienda ir si el pronóstico es malo. De abril a noviembre el cielo suele estar despejado, pero las noches son muy frías. En 2025, febrero (811 visitas) y agosto (735) fueron los meses con más visitantes, según Conaf. Más ideas sobre el clima por temporada en nuestra guía de cuándo viajar a Chile.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar al Parque Nacional Lauca?
La entrada es gratuita, según Conaf. El parque abre de martes a domingo.
¿A qué altura está el lago Chungará?
A más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, en el altiplano de la Región de Arica y Parinacota.
¿Se puede ir al lago Chungará por el día desde Arica?
Sí, con un tour de día completo, pero se sube de nivel del mar a más de 4.500 metros en pocas horas. Para reducir el riesgo de mal de altura, lo ideal es dormir una noche en Putre.
