Vinos del secano interior: las cepas viejas de Itata y Maule que pocos conocen

Mientras la mayoría de los turistas del vino en Chile se concentra en los valles cercanos a Santiago, existe una zona vitivinícola mucho más antigua e interesante para quien busca algo distinto: el secano interior, entre los ríos Mataquito y Biobío, donde crecen viñas de más de 100 años sin riego, dependientes solo de la lluvia.

El secano interior es una denominación de origen que agrupa viñedos de Maule y Ñuble (antes parte de la región del Biobío) que se cultivan sin riego artificial, a diferencia de la mayoría de los valles vitivinícolas chilenos más conocidos. Según registros del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), todavía existen más de 2.600 hectáreas de la cepa País con más de 100 años de antigüedad, manejadas mayoritariamente en vaso, sin espalderas ni alambres que sostengan la planta.

El valle de Itata es la zona vinícola más antigua del país, donde la cepa Cinsault se arraigó con fuerza después del terremoto de Chillán de 1939. De las 928 hectáreas de Cinsault que existen en Chile, 794 están concentradas en la región de Ñuble, la mayoría dentro de esta misma zona -una concentración que explica por qué Itata se volvió sinónimo de esta cepa en el círculo del vino patrimonial.

El secano interior del Maule es el valle con mayor tradición vitivinícola de Chile, con casi el 50% de la producción nacional de vino y una gran diversidad de cepas, donde País y Carignan son las que más destacan. A diferencia de los valles premium más jóvenes, aquí la historia del vino chileno se remonta varios siglos, con parronales que en algunos casos han pasado de generación en generación dentro de la misma familia.

Lo que hasta hace pocos años eran viñas casi olvidadas, cultivadas por pequeños productores para consumo local o venta a granel, hoy se reivindican bajo el concepto de "vino patrimonial": una categoría que valora no solo la cepa, sino también la historia, el paisaje, las prácticas agrícolas ancestrales y la cultura local detrás de cada botella. Ese renacimiento llevó al Cinsault de Itata a ganar reconocimiento internacional en los últimos años, después de pasar de ser una cepa casi anónima a convertirse en una de las más buscadas del vino patrimonial chileno.

Este tipo de enoturismo se puede combinar con un recorrido por los valles más tradicionales cercanos a Santiago -revisa nuestra ruta del vino en Chile para planificar un itinerario que sume ambos mundos, el clásico y el patrimonial.

¿Qué diferencia a un vino del secano interior de uno de un valle irrigado?

La principal diferencia es que las viñas del secano interior crecen sin riego artificial, dependiendo solo de la lluvia, lo que produce plantas de menor rendimiento pero con raíces mucho más profundas y viñas de mayor longevidad.

¿Qué es la cepa País y por qué es importante en Chile?

Es una de las cepas más antiguas del país, traída durante la época colonial, y hoy es central en el movimiento de vino patrimonial por representar viñas centenarias que sobrevivieron sin las inversiones que recibieron los valles más comerciales.

¿Se pueden visitar viñas del secano interior como turista?

Sí, cada vez más pequeños productores de Maule e Itata reciben visitantes para degustaciones y recorridos, aunque suele ser una experiencia más rústica y personalizada que la de las viñas grandes de los valles cercanos a Santiago.