El Salar de Atacama es el salar más grande de Chile: cerca de 3.000 km² de costra de sal a unos 2.300 metros de altura, al sur de San Pedro de Atacama. El mejor lugar para conocerlo es la laguna Chaxa, en el sector Soncor de la Reserva Nacional Los Flamencos, donde anidan tres de las seis especies de flamencos que existen en el mundo, según Conaf. La laguna está a unos 50 km de San Pedro, abre todos los días de 8:00 a 20:00 en primavera y verano, y la entrada para un adulto extranjero cuesta $13.714.
*Actualizado el 3 de noviembre de 2026.* Los horarios y las tarifas vienen de la ficha de Conaf, de Pases Parques y de Ckapin Ticket, el sistema de venta de la comunidad de Toconao, consultados ese día.
Datos clave del Salar de Atacama
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Superficie | Cerca de 3.000 km²; el salar más grande de Chile | Copernicus (programa de la Unión Europea), 2020 |
| Altitud media | Unos 2.300 m sobre el nivel del mar | Agencia Espacial Europea (ESA), 2016 |
| Ubicación | Comuna de San Pedro de Atacama, provincia de El Loa, Región de Antofagasta | Conaf |
| Área protegida | Reserva Nacional Los Flamencos: 73.986,5 ha en siete sectores; creada el 17 de octubre de 1990 (DS 50, Agricultura) | Conaf |
| Sectores del salar en la reserva | Soncor (laguna Chaxa) y Aguas de Quelana | Conaf |
| Litio | Mayor fuente de litio del planeta, con cerca del 30% de las reservas (dato de 2016) | ESA |
Fuentes: Copernicus, ESA y Conaf. El salar ocupa una cuenca cerrada entre la cordillera de los Andes y la cordillera de Domeyko. Su superficie no es una costra blanca y lisa como la del salar de Uyuni: es una costra rugosa y gris, con lagunas someras donde se alimentan los flamencos. La reserva es coadministrada por Conaf y comunidades del pueblo atacameño o lickanantay; la laguna Chaxa la administra la comunidad de Toconao.
Laguna Chaxa: entrada y horarios en el Salar de Atacama
| Temporada | Horario | Último ingreso |
|---|---|---|
| Primavera-verano (septiembre a marzo) | 8:00 a 20:00 | 19:00 |
| Otoño-invierno (abril a agosto) | 7:00 a 19:00 | 18:00 |
Fuente: Conaf y Pases Parques, 3 de noviembre de 2026. Los horarios pueden cambiar por clima, capacitaciones o actividades de la Comunidad Atacameña de Toconao. Las entradas se compran en Ckapin Ticket, y el boleto incluye también el Valle de Jere, un oasis agrícola junto a Toconao:
| Entrada laguna Chaxa + Valle de Jere | Valor |
|---|---|
| Extranjero adulto (18 años o más) | $13.714 |
| Extranjero adulto mayor (60+), estudiante, niño (6 a 11) o adolescente (12 a 17) | $9.142 |
| Extranjero con discapacidad | $8.000 |
| Chileno adulto | $10.285 |
| Chileno adolescente, adulto mayor, estudiante o con discapacidad | $6.857 |
| Chileno con ascendencia indígena (con certificado) | $3.428 |
| Niños chilenos de 0 a 11 años | Gratis, sin ticket |
Fuente: Ckapin Ticket, laguna Chaxa + Valle de Jere, consultado el 3 de noviembre de 2026. Hay que llevar documento de identidad. Para grupos de más de 10 personas, la venta se coordina por WhatsApp desde la portada del sitio.
Los flamencos de la laguna Chaxa
| Especie | Nombre científico | Cómo reconocerla |
|---|---|---|
| Parina grande o flamenco andino | Phoenicoparrus andinus | La más grande; patas amarillas y pico negro y amarillo |
| Parina chica o flamenco de James | Phoenicoparrus jamesi | La más pequeña; patas rojizas |
| Flamenco chileno o austral | Phoenicopterus chilensis | Patas grisáceas con rodillas rojas; plumaje rosado pálido |
Fuente: especies según Conaf; los rasgos para reconocerlas son una guía general de observación. La comunidad de Toconao cuenta además que en Chaxa viven el caití, la gaviota andina, el chorlo de la puna y una lagartija endémica. Los flamencos se alimentan filtrando el agua de la laguna; no se acerque ni salga de los senderos, porque son aves sensibles y la reserva es su sitio de nidificación.
Cómo llegar a la laguna Chaxa desde San Pedro de Atacama
La laguna está a unos 50 km de San Pedro, según Meteored. Conaf indica el acceso por la ruta B-355, el camino de San Pedro a Peine, pasando por Toconao. Se puede ir por cuenta propia en auto o en tour.
| Opción | Cómo funciona | Consejo |
|---|---|---|
| Auto propio | San Pedro – Toconao – desvío a Chaxa por la ruta B-355 | Camino apto para auto normal; lleve agua y combustible |
| Tour de tarde | Agencias de San Pedro venden la laguna Chaxa al atardecer, a veces con Toconao | Pregunte si la entrada va incluida |
| Tour de día completo | Se combina con las lagunas altiplánicas y Piedras Rojas | Hay que madrugar; incluye zonas sobre 4.000 m |
El tour de día completo suele unir Chaxa con las lagunas Miscanti y Miñiques y con Piedras Rojas. Otro clásico del salar es flotar en la laguna Cejar, al norte, más cerca de San Pedro. Y para la tarde siguiente queda el Valle de la Luna, otro sector de la misma reserva.
Mejor hora y consejos para visitar el Salar de Atacama
- La luz de la tarde, antes del cierre, es la más buscada para fotografiar los reflejos y los flamencos; en la mañana suele haber menos viento.
- A 2.300 m de altura el sol es fuerte y el aire seco: use bloqueador, gorro, lentes y lleve agua.
- En la tarde baja la temperatura y aparece el viento: lleve una chaqueta.
- No hay lugares para pernoctar en la reserva; la visita es solo de día.
- Prohibido hacer fuego, fumar, entrar con mascotas y volar drones sin autorización (Ley 20.653).
- Visite solo los sectores habilitados: Conaf advierte que hay sitios tradicionales de las comunidades cerrados al turismo.
Para armar el resto del viaje, vea qué hacer en el desierto de Atacama. Contacto de la administración de la reserva, en el ayllu de Soncor: +56 9 8248 5000; Conaf Antofagasta: antofagasta.oirs@conaf.cl.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar a la laguna Chaxa?
$13.714 para un adulto extranjero y $10.285 para un adulto chileno, en un boleto que incluye el Valle de Jere, según Ckapin Ticket al 3 de noviembre de 2026.
¿Qué tan grande es el Salar de Atacama?
Cerca de 3.000 km², según Copernicus. Es el salar más grande de Chile.
¿Siempre hay flamencos en la laguna Chaxa?
Es su hábitat y lugar de nidificación, por lo que suele haber flamencos, aunque su número varía. Ver las tres especies juntas requiere algo de suerte.
¿Se puede ir sin tour?
Sí, en auto por la ruta a Toconao y la B-355. Compre la entrada en Ckapin Ticket y lleve su documento de identidad.
