Le Salar de Atacama est le plus grand salar du Chili : environ 3 000 km² de croûte de sel à quelque 2 300 mètres d'altitude, au sud de San Pedro de Atacama. Le meilleur endroit pour le découvrir est la lagune Chaxa, dans le secteur Soncor de la réserve nationale Los Flamencos, où nichent trois des six espèces de flamants du monde, selon la Conaf. La lagune se trouve à environ 50 km de San Pedro, ouvre tous les jours de 8 h à 20 h au printemps et en été, et l'entrée coûte 13 714 CLP pour un adulte étranger.
*Mis à jour le 3 novembre 2026.* Les horaires et tarifs proviennent de la fiche de la Conaf, de Pases Parques et de Ckapin Ticket, la billetterie de la communauté de Toconao, consultés ce jour-là.
Le Salar de Atacama en chiffres
| Donnée | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Superficie | Environ 3 000 km² ; le plus grand salar du Chili | Copernicus (programme de l'Union européenne), 2020 |
| Altitude moyenne | Environ 2 300 m | Agence spatiale européenne (ESA), 2016 |
| Localisation | Commune de San Pedro de Atacama, province d'El Loa, région d'Antofagasta | Conaf |
| Aire protégée | Réserve nationale Los Flamencos : 73 986,5 ha en sept secteurs ; créée le 17 octobre 1990 (DS 50, Agriculture) | Conaf |
| Secteurs du salar dans la réserve | Soncor (lagune Chaxa) et Aguas de Quelana | Conaf |
| Lithium | Première source de lithium de la planète, avec environ 30 % des réserves (donnée de 2016) | ESA |
Sources : Copernicus, ESA et Conaf. Le salar occupe un bassin fermé entre la cordillère des Andes et la cordillère de Domeyko. Sa surface n'est pas une croûte blanche et lisse comme celle d'Uyuni : elle est rugueuse et grise, parsemée de lagunes peu profondes où se nourrissent les flamants. La réserve est cogérée par la Conaf et des communautés du peuple atacameño ou lickanantay ; la lagune Chaxa est gérée par la communauté de Toconao.
Lagune Chaxa : entrée et horaires dans le Salar de Atacama
| Saison | Horaires | Dernière entrée |
|---|---|---|
| Printemps-été (septembre à mars) | 8 h à 20 h | 19 h |
| Automne-hiver (avril à août) | 7 h à 19 h | 18 h |
Source : Conaf et Pases Parques, 3 novembre 2026. Les horaires peuvent changer selon la météo, des formations ou des activités de la communauté atacameña de Toconao. Les billets se vendent sur Ckapin Ticket et incluent aussi le Valle de Jere, une oasis agricole près de Toconao :
| Billet lagune Chaxa + Valle de Jere | Prix |
|---|---|
| Adulte étranger (18 ans et plus) | 13 714 CLP |
| Étranger senior (60+), étudiant, enfant (6 à 11) ou adolescent (12 à 17) | 9 142 CLP |
| Étranger en situation de handicap | 8 000 CLP |
| Adulte chilien | 10 285 CLP |
| Chilien adolescent, senior, étudiant ou en situation de handicap | 6 857 CLP |
| Chilien d'ascendance autochtone (avec certificat) | 3 428 CLP |
| Enfants chiliens de 0 à 11 ans | Gratuit, sans billet |
Source : Ckapin Ticket, lagune Chaxa + Valle de Jere, consulté le 3 novembre 2026. Munissez-vous d'une pièce d'identité. Les groupes de plus de 10 personnes passent par WhatsApp depuis la page d'accueil du site.
Les flamants de la lagune Chaxa
| Espèce | Nom scientifique | Comment la reconnaître |
|---|---|---|
| Flamant des Andes | Phoenicoparrus andinus | Le plus grand ; pattes jaunes et bec noir et jaune |
| Flamant de James | Phoenicoparrus jamesi | Le plus petit ; pattes rougeâtres |
| Flamant du Chili | Phoenicopterus chilensis | Pattes grisâtres aux genoux rouges ; plumage rose pâle |
Source : espèces selon la Conaf ; les critères de reconnaissance sont un guide général d'observation. La communauté de Toconao signale aussi à Chaxa l'avocette des Andes, la mouette des Andes, le pluvier de la puna et un lézard endémique. Les flamants se nourrissent en filtrant l'eau de la lagune : ne vous en approchez pas et restez sur les sentiers, car ce sont des oiseaux sensibles et la réserve est leur site de nidification.
Comment aller à la lagune Chaxa depuis San Pedro de Atacama
La lagune est à environ 50 km de San Pedro, selon Meteored. La Conaf indique l'accès par la route B-355, la route de San Pedro à Peine, via Toconao. On peut y aller seul en voiture ou en excursion.
| Option | Fonctionnement | Conseil |
|---|---|---|
| Voiture | San Pedro – Toconao – bifurcation vers Chaxa par la route B-355 | Praticable en voiture normale ; emportez eau et carburant |
| Excursion de l'après-midi | Les agences de San Pedro proposent Chaxa au coucher du soleil, parfois avec Toconao | Demandez si l'entrée est incluse |
| Excursion à la journée | Combinée avec les lagunes de l'altiplano et Piedras Rojas | Départ tôt ; passages au-dessus de 4 000 m |
L'excursion à la journée associe souvent Chaxa aux lagunes Miscanti et Miñiques et à Piedras Rojas. Autre classique du salar : flotter dans la laguna Cejar, au nord, plus près de San Pedro. Et gardez l'après-midi suivant pour la vallée de la Lune, un autre secteur de la même réserve.
Meilleur moment et conseils pour visiter le Salar de Atacama
- La lumière de fin d'après-midi, avant la fermeture, est la plus recherchée pour photographier reflets et flamants ; le matin, il y a en général moins de vent.
- À 2 300 m, le soleil est fort et l'air sec : crème solaire, chapeau, lunettes et eau.
- L'après-midi, la température baisse et le vent se lève : prévoyez une veste.
- Il n'y a pas d'hébergement dans la réserve ; la visite se fait uniquement de jour.
- Feu, cigarette, animaux et drones sans autorisation interdits (loi 20.653).
- Ne visitez que les secteurs ouverts : la Conaf rappelle que certains sites traditionnels des communautés sont fermés au tourisme.
Pour organiser la suite du voyage, voyez que faire dans le désert d'Atacama. Administration de la réserve, dans l'ayllu de Soncor : +56 9 8248 5000 ; Conaf Antofagasta : antofagasta.oirs@conaf.cl.
Questions fréquentes
Combien coûte l'entrée de la lagune Chaxa ?
13 714 CLP pour un adulte étranger et 10 285 CLP pour un adulte chilien, avec un billet qui inclut le Valle de Jere, selon Ckapin Ticket au 3 novembre 2026.
Quelle est la taille du Salar de Atacama ?
Environ 3 000 km², selon Copernicus. C'est le plus grand salar du Chili.
Y a-t-il toujours des flamants à la lagune Chaxa ?
C'est leur habitat et leur site de nidification, on y voit donc généralement des flamants, mais leur nombre varie. Voir les trois espèces ensemble demande un peu de chance.
Peut-on y aller sans excursion ?
Oui, en voiture par la route de Toconao et la B-355. Achetez le billet sur Ckapin Ticket et emportez une pièce d'identité.
