San Pedro de Atacama, dans la région d'Antofagasta, est la destination nature la plus visitée du nord du Chili. Le village en lui-même est petit -en terre et en adobe- mais il sert de base pour explorer des paysages qui combinent désert, salars et volcans à plus de 4 000 mètres d'altitude.
Vallée de la Lune
À moins de 20 minutes du village, la Vallée de la Lune doit son nom à un paysage de dunes, de formations rocheuses et de dépôts de sel qui rappellent la surface lunaire. Le meilleur moment pour la visiter est le coucher du soleil, quand la lumière change la couleur des formations toutes les quelques minutes.
Geysers du Tatio et salars
Les Geysers du Tatio, l'un des champs géothermiques les plus hauts du monde, se visitent à l'aube -il faut quitter San Pedro vers 4 heures du matin- car la vapeur se voit mieux dans le froid matinal, avant que la température ne monte. Le Salar de Atacama, le plus grand du Chili, est aussi l'un des meilleurs endroits d'Amérique du Sud pour voir des flamants roses dans leur habitat naturel.
- L'altitude (San Pedro est à 2 400 m et plusieurs excursions montent au-dessus de 4 000 m) peut causer le mal des montagnes : mieux vaut arriver un jour à l'avance pour s'acclimater avant les excursions exigeantes.
- Les nuits dans le désert sont extrêmement froides même en été : prévoir des vêtements chauds même s'il fait chaud la journée.
- La plupart des excursions (Tatio, Vallée de la Lune, salars) se réservent auprès d'agences locales à San Pedro, pas besoin de les réserver depuis l'étranger.
