La vallée de l'Elqui, dans la région de Coquimbo, réunit plusieurs facteurs qui en ont fait l'un des principaux pôles d'astrotourisme au monde : des ciels dégagés presque toute l'année, une très faible pollution lumineuse et une altitude qui favorise l'observation astronomique.
Observatoires touristiques vs observatoires scientifiques
Il est important de distinguer les grands observatoires scientifiques internationaux installés dans la région -comme Cerro Tololo- qui, en général, ne reçoivent pas de visites touristiques régulières, des observatoires touristiques de la vallée, conçus spécifiquement pour que n'importe quel visiteur puisse regarder au télescope et participer à des conférences d'astronomie guidées, sans connaissances préalables.
Que faire d'autre dans la vallée
Au-delà de l'astrotourisme, la vallée de l'Elqui est aussi la principale zone productrice de pisco du Chili, avec plusieurs distilleries qui se visitent en journée, et un paysage de vallées vertes entre des collines arides qui contraste avec le désert d'Atacama, plus au nord. Combiner observation des étoiles la nuit et visite de distilleries le jour est le programme le plus courant pour ceux qui visitent la zone.
