O Vale do Elqui, na região de Coquimbo, tem uma combinação de fatores que o tornou um dos principais polos de astroturismo do mundo: céus limpos quase o ano todo, baixíssima poluição luminosa e uma altitude que favorece a observação astronômica.
Observatórios turísticos vs. observatórios científicos
É importante distinguir entre os grandes observatórios científicos internacionais instalados na região -como Cerro Tololo- que, em geral, não recebem visitas turísticas regulares, e os observatórios turísticos do vale, projetados especificamente para que qualquer visitante possa olhar pelo telescópio e participar de palestras de astronomia guiadas, sem conhecimentos prévios.
O que mais fazer no vale
Além do astroturismo, o Vale do Elqui é também a principal região produtora de pisco do Chile, com várias destilarias que se visitam de dia, e uma paisagem de vales verdes entre morros áridos que contrasta com o deserto do Atacama, mais ao norte. Combinar observação de estrelas à noite com visitas a destilarias de dia é o programa mais comum para quem visita a região.
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