La Serena est la deuxième plus ancienne ville du Chili, fondée en 1544, et la capitale de la région de Coquimbo. Avec le port de Coquimbo, avec lequel elle forme une seule agglomération, c'est l'une des destinations balnéaires les plus visitées du pays, au climat doux toute l'année, et la porte d'entrée de la vallée de l'Elqui.
Elle se trouve à environ 470 km au nord de Santiago, soit cinq à six heures par la route 5 ou moins d'une heure d'avion jusqu'à l'aéroport La Florida. Ce guide rassemble que faire à La Serena et à Coquimbo, ainsi que les excursions à la journée.
Que faire à La Serena : avenida del Mar et centre historique
| Lieu | Ce que c'est | À retenir |
|---|---|---|
| Phare monumental | Phare décoratif au début de l'avenida del Mar | Construit vers 1950 ; monument historique depuis 2010 |
| Avenida del Mar | Front de mer en direction de Coquimbo | Environ 6 km de sable, d'hôtels et de restaurants |
| Cathédrale de La Serena | Église en pierre face à la Plaza de Armas | Partie de la « ville des clochers » |
| Marché La Recova | Marché d'artisanat et de produits régionaux | Papayes, douceurs et pisco |
| Jardin japonais Kokoro No Niwa | Parc de style japonais | Dans le centre, dans le parc Pedro de Valdivia |
| Musée archéologique | Collections diaguitas et de Rapa Nui | Expose un moaï |
Le Phare monumental est le symbole de la ville. Il a été érigé vers 1950, pendant le Plan Serena lancé par le président Gabriel González Videla, et déclaré monument historique en 2010. De là part l'avenida del Mar, un front de mer bordé de plages qui va jusqu'à Coquimbo. Le centre conserve des églises en pierre et le style colonial imposé par ce même plan, d'où son surnom de ville des clochers.
Que faire à Coquimbo
- Croix du troisième millénaire : une croix en béton de 83 mètres sur le cerro El Vigía, avec musée, salles de prière et un ascenseur jusqu'à un belvédère sur la baie.
- Barrio Inglés : maisons du début du XXe siècle rappelant l'époque portuaire, aujourd'hui pleines de bars et de restaurants.
- Fuerte Lambert et la péninsule : belvédères sur la mer, près du phare de Punta Tortuga.
- Caleta et marché aux poissons : le meilleur endroit pour manger du poisson frit et des fruits de mer frais.
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| Plage | Distance approximative | Pour qui |
|---|---|---|
| Avenida del Mar (El Faro, Peñuelas) | En ville | Promenade et sports ; houle variable |
| La Herradura | À Coquimbo | Baie abritée, idéale pour les familles |
| Guanaqueros | environ 35 km au sud | Eaux calmes et caleta |
| Tongoy | environ 50 km au sud | Playa Grande et Socos ; fruits de mer |
L'avenida del Mar est aussi la grande promenade de la ville, avec piste cyclable, aires de jeux et une succession de restaurants et de glaciers. La parcourir en entier, du Phare monumental à Peñuelas, prend un peu plus d'une heure, et au coucher du soleil c'est le meilleur endroit pour voir le soleil descendre sur la baie de Coquimbo.
L'eau du Pacifique est froide ici, même en été. Les baies du sud, comme La Herradura, Guanaqueros et Tongoy, sont généralement plus calmes pour se baigner. Vérifiez toujours les drapeaux des sauveteurs.
Où dormir et que manger
La plupart des hôtels et appartements de vacances se trouvent sur l'avenida del Mar, face à la plage. Le centre de La Serena est moins cher et proche des églises, musées et marchés, mais à une vingtaine de minutes de la côte. À Coquimbo, le secteur de La Herradura offre une baie calme et beaucoup de cabanes.
| Produit | Où le goûter | Commentaire |
|---|---|---|
| Papaye | La Recova et épiceries de la vallée | En sirop, jus ou confiserie ; typique de la région |
| Pisco | Vallée de l'Elqui | Appellation d'origine chilienne |
| Fruits de mer et poisson frit | Caletas de Coquimbo, Guanaqueros et Tongoy | Coquilles Saint-Jacques et machas selon la saison |
| Fromage de chèvre | Foires et routes de l'intérieur | Production artisanale des terres sèches |
Que faire à La Serena et dans les environs : excursions à la journée
| Excursion | Distance approximative | À voir |
|---|---|---|
| Vallée de l'Elqui (Vicuña) | environ 60 km | Distilleries de pisco, observatoires et ciels purs |
| Pisco Elqui | environ 100 km | Village de montagne et distilleries |
| Réserve nationale Pingüino de Humboldt (Punta de Choros) | environ 110 km au nord | Navigation vers l'île Damas, manchots et dauphins |
| Parc national Bosque Fray Jorge | environ 110 km au sud | Forêt relique nourrie par le brouillard |
La vallée de l'Elqui est l'excursion la plus populaire : elle combine distilleries de pisco, villages et observatoires touristiques. Nous la détaillons dans nos guides de l'astrotourisme dans la vallée de l'Elqui et de la route du pisco. Pour voir manchots et dauphins, la réserve nationale Pingüino de Humboldt a des quotas et des horaires fixés par Conaf, et les sorties dépendent de l'état de la mer.
Quand partir et conseils
- Été (décembre à février) : haute saison, plages bondées et prix plus élevés. Réservez à l'avance.
- Printemps et automne : températures agréables et moins de monde ; bon moment pour la vallée de l'Elqui.
- Hiver : doux avec des nuages matinaux sur la côte, mais ciel très dégagé dans la vallée, idéal pour observer les étoiles.
- Brouillard côtier : les matinées apportent souvent la camanchaca, qui se dissipe vers midi.
Si vous continuez vers le nord au printemps, le désert d'Atacama peut être en fleurs : voyez notre article sur le désert fleuri 2026. Pour le trajet par la route, consultez notre guide de la route 5 Nord.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour La Serena et Coquimbo ?
Trois jours permettent de voir les deux villes et de faire une excursion dans la vallée de l'Elqui. Avec cinq, on ajoute Punta de Choros et les plages du sud.
Que faire à La Serena le soir ?
Se promener sur l'avenida del Mar, dîner dans le Barrio Inglés de Coquimbo ou faire une sortie d'observation astronomique dans la vallée de l'Elqui.
Quelle est la hauteur de la Croix du troisième millénaire ?
Environ 83 mètres. Certaines sources indiquent 93 mètres en comptant la base.
