El desierto florido 2026 está en su mejor momento. Sernatur proyectó que la mayor diversidad y abundancia de flores se daría hacia mediados de octubre, y esta semana la Región de Atacama mostró el efecto en el turismo: dos de sus destinos están entre los cuatro con mayor ocupación del país, según informó el 16 de octubre Radio Maray.
La temporada se lanzó oficialmente a comienzos de octubre en el sector Piedras Grandes, en Freirina. Según Sernatur, las minutas técnicas de Conaf y del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP) proyectan una superficie mínima de activación de unos 17.667 km², cerca del 23% del territorio regional.
La ocupación turística que dejó el desierto florido 2026
| Destino | Ocupación 2026 | Posición nacional |
|---|---|---|
| Bahía Inglesa - Parque Nacional Pan de Azúcar | 75,2% | 3° |
| Valle de Copiapó y Cordillera de Atacama | 74,3% | 4° |
| Valle del Huasco y Cetáceos del Desierto | 69,8% | — |
| Promedio nacional | 52,2% | — |
Los datos corresponden a un estudio de ocupación de 2026 que abarcó 54 destinos y que citó Radio Maray. En los 45 destinos comparables, la ocupación promedio subió de 49,8% en 2023 a 53,5% en 2026. El medio no publicó cifras de visitantes. El director regional de Sernatur, Alejandro Martín, planteó que el objetivo es mantener el interés y preparar la temporada de verano 2027.
Dónde ver el desierto florido 2026
Las zonas con mayor potencial de avistamiento que definieron las autoridades están en las comunas de Chañaral, Caldera, Copiapó, Vallenar, Freirina y Huasco, con algunos puntos de Tierra Amarilla. Estos son los sectores recomendados por Sernatur y Conaf:
| Sector | Comuna o zona | Tipo de visita |
|---|---|---|
| Pampa Caracoles | Interior de Atacama | Ruta en vehículo con paradas |
| Parque Nacional Desierto Florido (Llanos de Travesía) | Copiapó | Área protegida nueva |
| Ruta 5 - Pajaritos (peaje Totoral) | Copiapó | Vista desde la carretera |
| Quebrada Totoral | Copiapó | Quebrada costera |
| Parque Nacional Llanos de Challe | Huasco | Senderos y garra de león |
| Borde costero de Freirina | Freirina | Senderos junto al mar |
Las primeras flores en aparecer, a fines de agosto, fueron bulbosas como las añañucas y los huilles. En total florecen más de 200 especies nativas anuales y geófitas. Para quien llegue más tarde hay una buena noticia: algunas especies, como la garra de león, pueden seguir en flor hasta la segunda quincena de noviembre.
¿Tu hotel, cabaña o agencia en Atacama quiere llegar a los viajeros que van a ver el desierto florido?
Ver formatos publicitariosQué está prohibido en los campos de flores
La regla principal es simple: las flores se miran desde los caminos y senderos. El gobernador regional, Miguel Vargas, lo resumió en el lanzamiento: "No es necesario internarse en los campos de flores". Estas son las conductas que las autoridades piden evitar:
- No entrar con vehículos a los campos floridos ni salir de la ruta para estacionar sobre las flores.
- No llevar mascotas a las zonas de floración.
- No arrancar ni extraer flores ni bulbos.
- No dejar basura y mantenerse en los senderos señalizados.
Para reforzar el cuidado, el Gobierno Regional firmó un convenio con Conaf por más de 100 millones de pesos destinado a protección, educación y difusión. En octubre se licitan además el estudio de línea base y el plan de manejo del Parque Nacional Desierto Florido. La meta de largo plazo de la región es postular el fenómeno como Patrimonio de la Humanidad.
Por qué florece el desierto
El desierto florido no ocurre todos los años. Las semillas y bulbos de cientos de especies esperan bajo la arena hasta que una lluvia suficiente, más frecuente en años con influencia de El Niño, los activa. Cuando eso pasa, el desierto costero de Atacama se cubre de colores entre fines del invierno y la primavera. Sernatur adelantó en septiembre que la región se preparaba para una temporada histórica.
| Flor | Color | Cuándo aparece |
|---|---|---|
| Añañuca | Rojo, amarillo o rosado | De las primeras, desde fines de agosto |
| Huilli | Blanco | De las primeras, desde fines de agosto |
| Pata de guanaco | Fucsia | Forma las grandes alfombras de color |
| Garra de león | Rojo | Hasta la segunda quincena de noviembre; especie emblemática |
El fenómeno también tiene un efecto económico claro en la región: llena hoteles, cabañas y restaurantes en una época que normalmente no es de temporada alta, y alarga el trabajo de guías y operadores locales. Por eso Sernatur hizo promoción en la Región Metropolitana, en Coquimbo con operadores turísticos, en Catamarca y en la feria FIT de Buenos Aires, y planifica entre seis y ocho acciones más.
La garra de león, que solo crece en esta zona de Atacama, es la flor más buscada por los fotógrafos y una de las razones del cuidado especial en el Parque Nacional Llanos de Challe.
Cómo organizar el viaje
| Punto de partida | Distancia aproximada a Copiapó | Cómo llegar |
|---|---|---|
| Santiago | unos 800 km | Vuelo al aeródromo Desierto de Atacama o bus por la Ruta 5 |
| La Serena | unos 330 km | Ruta 5 Norte, unas 4 horas en auto |
| Antofagasta | unos 560 km | Ruta 5 Norte o vuelo con escala |
Las distancias son aproximadas por carretera. Muchos viajeros combinan la floración con la costa de Bahía Inglesa y Caldera, o con el Parque Nacional Pan de Azúcar. Si vienes desde Santiago en auto, nuestra guía de la Ruta 5 Norte sirve para planificar las paradas, y si pasas por La Serena, revisa qué hacer en La Serena y Coquimbo.
Conviene llevar agua, protector solar y ropa de abrigo: en el desierto costero las mañanas suelen tener neblina y las noches son frías. Las mejores fotos se logran temprano o al final de la tarde, cuando la luz es más suave. En los fines de semana de octubre los alojamientos de Copiapó, Caldera y Vallenar se llenan, así que es recomendable reservar con anticipación.
Preguntas frecuentes
¿Hasta cuándo dura el desierto florido 2026?
El peak se proyectó para mediados de octubre. Algunas especies, como la garra de león, pueden seguir floreciendo hasta la segunda quincena de noviembre.
¿Dónde se ve mejor el desierto florido?
En Pampa Caracoles, el Parque Nacional Desierto Florido, la Ruta 5 a la altura de Pajaritos, Quebrada Totoral, el Parque Nacional Llanos de Challe y el borde costero de Freirina.
¿Se puede entrar a los campos de flores?
No con vehículos ni mascotas, y no se pueden sacar flores. Las autoridades piden mirar desde los caminos y senderos señalizados.
