Le Cajón del Maipo est l'escapade en montagne la plus proche de Santiago. C'est un canyon andin au sud-est de la Région métropolitaine, formé par le haut bassin du fleuve Maipo, encaissé entre collines et falaises. Les rivières Volcán, Yeso et Colorado et plusieurs ruisseaux s'y jettent, ce qui explique le nombre de lagunes, de cascades et de sources chaudes de la zone, selon Wikipédia.
La commune qui le couvre est San José de Maipo, dans la province Cordillera, dont la capitale est Puente Alto. On peut faire l'aller-retour dans la journée depuis Santiago, mais pour atteindre les points les plus hauts, mieux vaut partir très tôt ou passer une nuit sur place.
Les incontournables du Cajón del Maipo
| Lieu | Ce que c'est | Donnée clé |
|---|---|---|
| Réservoir El Yeso | Lac artificiel turquoise entouré de sommets | Réserve d'eau de Santiago, en pleine cordillère |
| Baños Morales | Sources chaudes | À environ 87 km de Santiago et 1 800 m d'altitude |
| Monument naturel El Morado | Cirque glaciaire dominé par le cerro El Morado | Fait partie du bassin de la rivière Volcán |
| San José de Maipo | Village principal du canyon | Porte d'entrée, avec commerces et restaurants |
| Fleuve Maipo | Rivière de montagne | Rafting et kayak en saison |
Le réservoir El Yeso
Le réservoir El Yeso est une retenue d'eau artificielle formée par un barrage dans la cordillère des Andes, et l'une des sources d'eau potable de Santiago. Ses eaux turquoise, entourées de sommets enneigés une bonne partie de l'année, en ont fait le paysage le plus photographié du canyon. La baignade et la navigation sont interdites, mais on peut longer la rive et pique-niquer dans les zones prévues.
La route du réservoir remonte le bassin de la rivière Yeso et comporte des tronçons en gravier. En hiver et au printemps, elle peut fermer à cause de la neige ou exiger des chaînes : vérifiez son état auprès des Carabineros avant de partir.
Baños Morales et le monument naturel El Morado
Baños Morales sont des sources chaudes situées à environ 87 kilomètres de Santiago, au confluent des rivières Morales et Volcán, à environ 1 800 mètres d'altitude. Le petit village compte des bassins thermaux, des cabanes et des restaurants simples, et c'est le point de départ pour le monument naturel El Morado.
El Morado est un cirque glaciaire dominé par le sommet du même nom. Le sentier principal remonte la vallée du ruisseau Morales jusqu'à la lagune El Morado, avec vue sur le glacier suspendu. C'est une randonnée de difficulté moyenne, à faire dans la journée, et les horaires d'entrée sont contrôlés par la Conaf, le service des forêts. En hiver le sentier peut être enneigé, et la zone ferme souvent par mauvais temps.
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Le Maipo est l'endroit le plus proche de Santiago pour faire du rafting. Les descentes commerciales partent près de San José de Maipo et d'El Manzano, et la grande saison est le printemps et l'été, quand la fonte des neiges augmente le débit. Les opérateurs fournissent l'équipement et un briefing de sécurité, et en général aucune expérience n'est requise.
- Randonnée : en plus d'El Morado, il existe des sentiers dans des réserves privées et sur les collines autour de San José de Maipo.
- Balades à cheval : plusieurs fermes de la zone proposent des promenades dans les vallées latérales.
- Vélo : la route du canyon est un classique des cyclistes de Santiago, avec des pentes douces dans la partie basse.
- Neige : en hiver, le secteur de Lagunillas, au-dessus de San José de Maipo, a une petite station. Pour les grandes stations, voir notre guide où skier au Chili.
Comment aller au Cajón del Maipo
Depuis Santiago, on passe par Puente Alto et le Camino al Volcán, qui suit le Maipo par Las Vertientes, San José de Maipo, San Gabriel et Baños Morales. En voiture, la route est goudronnée jusqu'à San José de Maipo ; plus haut, elle devient étroite avec des tronçons en gravier.
| Comment y aller | Idéal pour | À savoir |
|---|---|---|
| Voiture personnelle ou de location | Voir plusieurs sites dans la journée | Gravier en altitude ; chaînes en hiver |
| Bus ou transports publics | Aller à San José de Maipo | Départs près de la station de métro Las Mercedes ; ne desservent pas tous les sites |
| Excursion depuis Santiago | Le réservoir El Yeso sans conduire | Transfert et arrêts inclus ; certaines ajoutent un pique-nique |
Conseils pour y aller dans la journée
- Partez tôt : le week-end, la route se remplit dès le milieu de matinée et l'après-midi il y a la queue pour rentrer à Santiago.
- Prévoyez du liquide : il y a peu de distributeurs en altitude et toutes les épiceries n'acceptent pas la carte.
- Protection solaire et vêtements chauds : le rayonnement est fort en altitude et la température chute vite au coucher du soleil.
- Respectez les zones protégées : les feux sont interdits à El Morado et au réservoir.
- Vérifiez l'état de la route : après la pluie ou la neige, il peut y avoir des éboulements.
Si vous aimez la montagne près de Santiago, le cerro San Cristóbal est une bonne randonnée urbaine pour commencer, et en hiver, les stations de Farellones sont à un peu plus d'une heure de la ville.
Questions fréquentes
À combien de kilomètres de Santiago se trouve le Cajón del Maipo ?
Le canyon commence à Puente Alto, en bordure de Santiago. Baños Morales, l'un des points les plus hauts accessibles aux visiteurs, est à environ 87 kilomètres de la ville.
Peut-on aller au réservoir El Yeso en voiture ?
Oui, mais les derniers tronçons sont en gravier et en hiver les chaînes peuvent être exigées ou la route fermée par la neige. Vérifiez l'état de la route avant de partir.
Y a-t-il des sources chaudes dans le Cajón del Maipo ?
Oui. Les plus connues sont celles de Baños Morales, à 1 800 mètres. Pour d'autres options dans le pays, voir notre guide des sources thermales au Chili.
