El Cajón del Maipo es la escapada de montaña más cercana a Santiago. Es un cañón andino en el sureste de la Región Metropolitana, formado por la alta cuenca del río Maipo, que corre encajonado entre cerros y farellones. A él llegan además los ríos Volcán, Yeso y Colorado, y una serie de esteros, lo que explica la cantidad de lagunas, cascadas y fuentes termales que hay en la zona, según Wikipedia.
La comuna que lo cubre es San José de Maipo, en la provincia Cordillera, cuya capital es Puente Alto. Desde Santiago se puede ir y volver en el día, aunque para llegar a los puntos más altos conviene salir muy temprano o quedarse una noche.
Los imperdibles del Cajón del Maipo
| Lugar | Qué es | Dato clave |
|---|---|---|
| Embalse El Yeso | Lago artificial de aguas turquesa rodeado de cumbres | Reserva de agua de Santiago, en plena cordillera |
| Baños Morales | Fuentes termales | A unos 87 km de Santiago y 1.800 m de altura |
| Monumento Natural El Morado | Circo glaciar con el cerro El Morado al fondo | Parte de la cuenca del río Volcán |
| San José de Maipo | Pueblo principal del cajón | Puerta de entrada, con almacenes y restaurantes |
| Río Maipo | Río de montaña | Rafting y kayak en temporada |
Embalse El Yeso
El embalse El Yeso es una reserva artificial de agua formada por una represa en la cordillera de los Andes, y es una de las fuentes de agua potable de Santiago. Sus aguas de color turquesa, rodeadas de cerros nevados buena parte del año, lo convirtieron en el paisaje más fotografiado del cajón. No se puede nadar ni navegar en el embalse, pero sí recorrer su orilla y hacer picnic en los sectores habilitados.
El camino al embalse sube por la cuenca del río Yeso y tiene tramos de ripio. En invierno y primavera puede cerrarse por nieve o exigir cadenas, así que conviene revisar el estado de la ruta con Carabineros antes de salir.
Baños Morales y el Monumento Natural El Morado
Baños Morales son fuentes termales que están a unos 87 kilómetros de Santiago, en la confluencia de los ríos Morales y Volcán, a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar. El pequeño poblado tiene pozones termales, cabañas y restaurantes sencillos, y es el punto de partida para entrar al Monumento Natural El Morado.
El Morado es un circo glaciar dominado por el cerro del mismo nombre. El sendero principal sube por el valle del estero Morales hasta la laguna El Morado, con vista al glaciar colgante. Es una caminata de dificultad media, que se hace en el día, y el horario de ingreso lo controla Conaf. En invierno el sendero puede tener nieve, y el área suele cerrar en los días de mal tiempo.
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El río Maipo es el lugar más cercano a Santiago para hacer rafting. Las bajadas comerciales parten en las cercanías de San José de Maipo y El Manzano, y la temporada fuerte es la primavera y el verano, cuando el deshielo aumenta el caudal. Los operadores incluyen equipo y una charla de seguridad, y en general no se necesita experiencia previa.
- Trekking: además de El Morado, hay senderos en reservas privadas y en los cerros que rodean San José de Maipo.
- Cabalgatas: varios campos de la zona ofrecen paseos a caballo por los valles laterales.
- Ciclismo: el camino al cajón es una ruta clásica de los ciclistas de Santiago, con pendientes suaves en el tramo bajo.
- Nieve: en invierno, el sector de Lagunillas, sobre San José de Maipo, tiene un pequeño centro de esquí. Para centros más grandes, revisa nuestra guía de dónde esquiar en Chile.
Cómo llegar al Cajón del Maipo
Desde Santiago se llega por Puente Alto y el camino al Volcán, que sigue el curso del río Maipo y pasa por Las Vertientes, San José de Maipo, San Gabriel y Baños Morales. En auto, el tramo hasta San José de Maipo está pavimentado; más arriba el camino se vuelve angosto y con tramos de ripio.
| Cómo ir | Recomendado para | Consideraciones |
|---|---|---|
| Auto propio o arrendado | Visitar varios puntos en un día | Ripio en los tramos altos; cadenas en invierno |
| Bus o transporte público | Ir a San José de Maipo | Salen desde el sector de la estación Las Mercedes del Metro; no llegan a todos los puntos |
| Tour desde Santiago | Embalse El Yeso sin manejar | Incluyen traslado y paradas; algunos suman picnic |
Consejos para ir en el día
- Sal temprano: los fines de semana el camino se llena desde media mañana y en la tarde se forma fila de regreso a Santiago.
- Lleva efectivo: en los sectores altos hay pocos cajeros y no todos los almacenes aceptan tarjeta.
- Protección del sol y abrigo: en altura la radiación es fuerte y la temperatura baja rápido al atardecer.
- Respeta las zonas protegidas: en El Morado y en el embalse no se permite hacer fuego.
- Revisa el estado del camino: después de lluvias o nevadas puede haber desprendimientos.
Si te gusta la montaña cerca de Santiago, el cerro San Cristóbal es una buena caminata urbana para empezar, y en invierno, los centros de Farellones quedan a poco más de una hora de la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿A cuántos kilómetros de Santiago está el Cajón del Maipo?
El cajón empieza en Puente Alto, en el límite de Santiago. Baños Morales, uno de los puntos más altos con acceso de visitantes, está a unos 87 kilómetros de la ciudad.
¿Se puede ir al embalse El Yeso en auto?
Sí, pero los últimos tramos son de ripio y en invierno pueden exigir cadenas o cerrarse por nieve. Conviene revisar el estado del camino antes de salir.
¿Hay termas en el Cajón del Maipo?
Sí. Las más conocidas son las de Baños Morales, a 1.800 metros de altura. Para otras opciones del país, revisa nuestra guía de termas en Chile.
