Punta Arenas est la capitale de la région de Magallanes et la plus grande ville de la Patagonie chilienne. Fondée en 1848 sur les rives du détroit de Magellan, elle a vécu son âge d'or à la fin du XIXe siècle grâce à l'élevage ovin et au trafic maritime entre les océans. Cette richesse a laissé des palais, un cimetière monumental et des musées qui valent la visite.
Pour beaucoup de voyageurs, ce n'est qu'une étape avant Torres del Paine, mais elle mérite au moins deux jours : c'est d'ici que partent les navigations vers les colonies de manchots et les routes le long du détroit. Ce guide résume que faire à Punta Arenas et dans les environs.
Que faire à Punta Arenas : le centre historique
| Lieu | Ce que c'est | À retenir |
|---|---|---|
| Place Muñoz Gamero | Place principale | Monument à Fernand de Magellan |
| Palacio Sara Braun | Demeure de l'époque de l'élevage | Face à la place |
| Musée régional de Magallanes | Palais Braun-Menéndez | Intérieurs d'origine de la fin du XIXe siècle |
| Cimetière municipal Sara Braun | Cimetière aux allées de cyprès | Inauguré en 1894 ; monument historique depuis 2012 |
| Musée salésien Maggiorino Borgatello | Histoire naturelle et peuples autochtones | Collections sur les Selk'nam et les Kawésqar |
| Belvédère du cerro de la Cruz | Point de vue sur la ville | Toits colorés et détroit |
La place Muñoz Gamero est le point de départ. En son centre se dresse le monument à Fernand de Magellan, et la tradition veut que celui qui touche le pied de la figure autochtone de la base revienne à Punta Arenas. Autour se trouvent le Palacio Sara Braun et d'autres demeures des familles qui ont fait fortune grâce à la laine. À quelques rues, le musée régional de Magallanes conserve les salons d'origine du palais Braun-Menéndez.
Le cimetière municipal Sara Braun est l'une des attractions les plus visitées. Inauguré en 1894, il a été déclaré monument historique en 2012. Ses allées de cyprès taillés, ses mausolées de familles pionnières et les tombes d'immigrants croates, espagnols et britanniques racontent l'histoire de la ville, comme le souligne Chile Travel.
Votre hôtel, agence ou compagnie de navigation à Punta Arenas veut toucher les voyageurs qui préparent la Patagonie ?
Voir les formats publicitairesLes manchots près de Punta Arenas
La grande expérience de la région est d'observer les manchots de Magellan. Il existe deux options principales :
| Option | Comment y aller | Saison approximative |
|---|---|---|
| Monument naturel Los Pingüinos (île Magdalena) | Navigation depuis Punta Arenas ; environ 5 heures aller-retour avec près d'1 heure sur l'île | Octobre à mars |
| Seno Otway | Par la route, environ 65 km au nord | Printemps et été |
Les manchots de Magellan arrivent au printemps pour se reproduire : ils creusent leurs nids dans le sol, élèvent leurs petits pendant l'été et repartent en mer vers l'automne. Les visites se font sur des sentiers délimités, sans en sortir ni s'approcher des nids.
Le monument naturel Los Pingüinos, sur l'île Magdalena, est géré par Conaf et reçoit plus de 30 000 visiteurs par saison, selon la brochure officielle de l'aire. Les dates exactes d'ouverture varient selon la saison et la météo, et les navigations peuvent être annulées à cause du vent : réservez auprès des opérateurs agréés et gardez une journée de marge.
Que faire à Punta Arenas et dans les environs
- Parc du détroit de Magellan et Fuerte Bulnes : à environ 60 km au sud, avec la réplique du fort de 1843 et des sentiers au-dessus du détroit.
- Réserve nationale Magallanes : forêts de lengas et de coigües à quelques kilomètres de la ville, avec sentiers à la journée.
- Musée Nao Victoria : répliques grandeur nature de navires historiques, dont celui de Magellan.
- Front de mer du détroit : la promenade en bord de mer, avec jetées, oiseaux et vue sur la Terre de Feu par temps clair.
- Zona Franca : le centre commercial détaxé de la ville.
Que manger à Punta Arenas
La cuisine de Magallanes est copieuse, pensée pour le froid. Voici les saveurs à goûter :
| Plat ou produit | Ce que c'est | Commentaire |
|---|---|---|
| Agneau de Magallanes | Agneau rôti à la broche | Le plat emblématique de la région |
| Centolla (crabe royal) | Grand crustacé des eaux australes | Soumis à des saisons de pêche |
| Calafate | Baie native de couleur violette | En glaces, confitures et calafate sour |
| Chocolats et pâtisseries | Héritage des immigrants européens | Cafés du centre |
Selon la légende locale, qui mange du calafate revient en Patagonie. Pour un itinéraire de deux jours, consacrez le premier au centre historique, au musée régional et au cimetière, avec le coucher du soleil au belvédère du cerro de la Cruz, et le second à la navigation vers l'île Magdalena le matin puis au Fuerte Bulnes ou au front de mer l'après-midi. Avec plus de temps, Punta Arenas est aussi la base pour traverser vers la Terre de Feu en ferry, de Tres Puentes à Porvenir.
Quand partir et comment poursuivre le voyage
| Période | Climat | À quoi s'attendre |
|---|---|---|
| Octobre à mars | Longues journées, vent fort | Saison des manchots et du trekking |
| Avril à mai | Automne froid et couleurs dans la forêt | Moins de touristes |
| Juin à août | Froid, neige occasionnelle et jours courts | Ville calme ; certaines excursions ne fonctionnent pas |
Le vent est la constante de Punta Arenas, surtout au printemps et en été : prévoyez un coupe-vent et plusieurs couches. L'aéroport Carlos Ibáñez del Campo reçoit des vols directs depuis Santiago et Puerto Montt. Puerto Natales, la base pour Torres del Paine, se trouve à environ 250 km par la route. Consultez notre guide de ce qu'il faut voir en Patagonie chilienne et, si vous partez randonner, notre article sur la réouverture du circuit O de Torres del Paine.
Questions fréquentes
Combien de jours rester à Punta Arenas ?
Deux jours suffisent pour le centre, le cimetière, un musée et la navigation vers l'île Magdalena. Un troisième jour permet d'ajouter Fuerte Bulnes ou Seno Otway.
Quand peut-on voir des manchots à Punta Arenas ?
Entre octobre et mars environ. Les dates exactes dépendent de Conaf et des opérateurs, et la météo peut annuler les sorties.
Quelle distance sépare Punta Arenas de Torres del Paine ?
Environ 250 km jusqu'à Puerto Natales, puis 110 à 150 km de plus jusqu'aux différentes entrées du parc.
