Les moaïs sont les sculptures monolithiques les plus reconnaissables au monde, taillées entre le XIIIe et le XVIe siècle par le peuple Rapa Nui sur l'île du même nom, territoire chilien situé à plus de 3 700 kilomètres de la côte continentale.
Ce qu'ils représentent
Les moaïs représentent des ancêtres et des chefs importants des clans Rapa Nui, et étaient placés en regardant vers l'intérieur de l'île, comme des protecteurs de la communauté, et non vers la mer comme on le croit souvent à tort. Chaque statue a été taillée dans du tuf volcanique puis déplacée, parfois sur plusieurs kilomètres, jusqu'à sa plateforme cérémonielle, ou "ahu".
Où les voir
- Rano Raraku : la carrière où presque tous les moaïs ont été taillés ; environ 400 statues y restent, à différents stades de fabrication, certaines à moitié enterrées.
- Ahu Tongariki : le site le plus photographié, avec 15 moaïs alignés face à la mer, reconstruit après un tsunami dans les années 1960.
- Ahu Akivi : le seul site avec des moaïs regardant vers l'océan, orientés astronomiquement vers l'équinoxe.
L'ensemble du parc archéologique fait partie du parc national Rapa Nui, patrimoine mondial, et l'accès nécessite un billet acheté à l'arrivée sur l'île, avec un quota journalier limité sur les sites les plus visités.
