La Carretera Austral (Route 7) relie Puerto Montt à Villa O'Higgins sur plus de 1 200 kilomètres à travers la Patagonie chilienne, traversant fjords, glaciers et forêts que l'on ne peut parcourir, sur plusieurs tronçons, qu'en combinant voiture et traversées en ferry.
Combien de temps prévoir
Faire la route complète, en s'arrêtant aux points principaux, prend entre 10 et 15 jours. Avec moins de temps, de nombreux voyageurs choisissent de ne parcourir que le tronçon entre Puerto Montt et Coyhaique, ou entre Coyhaique et Villa O'Higgins, qui offre déjà plusieurs des paysages les plus emblématiques de la route.
Des étapes à planifier à l'avance
- Le parc national Pumalín, avec ses forêts millénaires d'alerces et le volcan Chaitén.
- Le parc national Queulat, dont l'attrait principal est le glacier suspendu.
- Les grottes de marbre, sur le lac General Carrera, accessibles uniquement en bateau ou en kayak.
- Villa O'Higgins, la fin de la route, d'où l'on peut aussi rejoindre l'Argentine lors d'une traversée de plusieurs jours combinant trekking et navigation.
Plusieurs tronçons de la Carretera Austral sont encore en gravier, pas en asphalte, donc mieux vaut prévoir plus de temps de conduite que ne le suggère la distance en kilomètres, et réserver à l'avance les ferrys qui traversent les fjords, car leurs horaires sont limités et ils se remplissent plusieurs jours à l'avance en haute saison.
